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        周然晨巡归来，特意绕远路经过了那段修补过的沟渠。他先是听到了拔高的嗓门——那是一个男人的声音，粗鲁而蛮横。接着，他看到了井边发生的一幕：两名部里的差役正围着一个男孩，那孩子寸步不让，瘦小的身躯紧绷着，透出一股倔强。他认出了林，也认出了差役身上的徽记。

        一种冰冷而熟悉的清明感涌上心头。这不是征税盘查，而是卑劣的勒索，是权力不受约束时滋生出的那种随意的残忍。他腰间没有佩剑，只穿着简单的裤子和一件磨损的短袍——那是适合在泥泞小路上行走的装束。

        他没有奔跑，而是迈着沉稳的步伐，一步步缩短彼此间的距离。他的目光迅速扫视着现场：那名守卫的手再次伸向林，书吏脸上带着幸灾乐祸的期待，还有井边水桶里的一把木勺——那是某位村民打水时留下的。

        守卫一把抓住了林的肩膀。“小子，你得学学什么叫规矩——”

        “放开他。”

        周然的声音并未提高，低沉而平稳，却像利刃划破丝绸一般，穿透了清晨的空气。那声音里透着一种绝对的威严，仿佛那是从未被违抗过的命令。

        两人同时僵住，转过身来。他们看到的不是身穿官袍的长官，而是一个身着工装、体格魁梧的汉子；他两手空空，面无表情。起初那一瞬，他们只觉得他像个农夫。但随后，他们对上了他的目光。那名守卫抓着林的手不由得松开了。

        “这是部里的公务，”守卫回过神来，色厉内荏地说道，“这小子在妨碍我们。”

        “他带着水果，”周然说着，在几步开外停下了脚步。他的姿态看似闲适，实则如蓄势待发的弹簧般紧绷。“是你们在妨碍他，也是你们在吓唬他。放了他，然后离开。”

        那名文书终于找回了声音，试图摆出威严，语调却显得尖细刺耳：“你知道我们是谁吗？我们是杜巡察使的人！你说话得放尊重点！”

        周然的目光转向了那名文书。那是一种缓慢而审视的注视，仿佛剥去了他狐假虎威的外衣，让他瞬间显露出制服之下那个惊惶年轻人的本相。文书的话语顿时卡在喉咙里，再也说不出来。

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